Las propiedades térmicas de los plásticos incluyen principalmente el coeficiente de expansión lineal, la conductividad térmica, la temperatura de transición vítrea, la resistencia al calor, la temperatura de distorsión térmica, la estabilidad térmica, la temperatura de descomposición térmica, el retardo de llama y la capacidad calorífica específica.
La resistencia al calor se refiere a la propiedad de un plástico de permanecer sin deformarse cuando se calienta bajo una fuerza externa. Puede medirse mediante la temperatura de distorsión por calor o la temperatura de Martin. El método implica sumergir una muestra en un medio de transferencia de calor adecuado con una velocidad de calentamiento constante y medir la temperatura a la que la muestra alcanza una deformación por flexión específica bajo una determinada carga de momento de flexión. Los aparatos y métodos para medir la temperatura de Martin y la temperatura de distorsión por calor difieren, al igual que sus aplicaciones. El primero es adecuado para medir la resistencia al calor de plásticos con una resistencia al calor inferior a 60 grados; este último es adecuado para medir la resistencia al calor de materiales de moldeo y láminas rígidas a temperatura ambiente.
La estabilidad térmica se refiere a la propiedad de un compuesto polimérico de permanecer sin descomponerse o deteriorarse cuando se calienta durante el procesamiento o uso. Implica presionar una cierta cantidad de polímero en una pieza de prueba de un tamaño específico bajo una presión determinada, luego colocarla en un aparato experimental especializado y calentarla a una temperatura constante durante un período de tiempo determinado. Se mide la pérdida de masa y el porcentaje de la masa perdida con respecto a la masa original se utiliza para expresar la magnitud de la estabilidad térmica.
La temperatura de descomposición térmica es la temperatura a la que un polímero se descompone cuando se calienta. Es una cantidad que refleja la estabilidad térmica del polímero. Se puede probar utilizando el método de presión o el método de identificación con papel de prueba. El método de presión se basa en el principio de que el polímero se descompone y produce gas, creando una diferencia de presión; El método de identificación del papel de prueba se basa en el principio de que el gas liberado durante la descomposición del polímero hace que el papel de prueba cambie de color.
